Es importante conservar la flexibilidad en todas las edades. La flexibilidad es una medida de la diversidad de movimientos que puede hacer una articulación o conjunto de articulaciones. La flexibilidad depende de la edad, sexo y raza de cada persona.
La flexibilidad se logra mediante ejercicios frecuentes de estiramiento. Lo mejor es hacer un calentamiento antes de estirarse, para prevenir lesiones y obtener los mejores resultados en cuanto a flexibilidad. Entre las ventajas de tener flexibilidad están la prevención de torceduras y lesiones musculares, prevención de lesiones de la espalda, mantenimiento de la postura correcta y mejora del desempeño atlético; además, la flexibilidad se relaciona con el buen funcionamiento diario, incluso la capacidad para conducir automóviles entre las personas de la tercera edad.
Existen tres técnicas básicas de estiramiento: estiramiento estático, facilitación neuromuscular propiorreceptora (FNP) y estiramiento balístico. El estiramiento estático se hace estirando firmemente un músculo y sosteniéndolo así durante 6 a 20 segundos. Estos y todos los otros estiramientos deben hacerse hasta el punto en que el músculo se siente tenso, no hasta donde duele. En general, se considera que el estiramiento estático es el que menos lesiones ocasiona. Los estiramientos por FNP son los más eficaces para aumentar la flexibilidad. Estos estiramientos le permiten estirar cada músculo y articulación mediante una secuencia completa de movimientos. Las técnicas de FNP se ejecutan aplicando un estiramiento estático y contrayendo después el músculo lentamente, contra una resistencia para hacer un movimiento completo, y luego aplicar nuevamente el estiramiento estático. Esta maniobra debe hacerse inicialmente bajo la supervisión de un profesional debidamente capacitado. En virtud de su eficacia, el estiramiento por FNP se utiliza en muchos programas de rehabilitación. El estiramiento balístico ocurre cuando los músculos se estiran debido al momento de una parte del cuerpo que rebota, se mece o jala. El estiramiento balístico es una buena técnica para las personas activas y los atletas, pero se considera que es inseguro y, por lo mismo, no recomendable como técnica para aumentar la flexibilidad.
La flexibilidad y el estiramiento son específicos para cada grupo muscular. Se recomienda hacer estiramientos de todos los grupos musculares mayores 3 a 6 días a la semana. Utilice siempre la postura y técnica correctas al hacer estiramientos. Si desea ver ejemplos de algunos estiramientos comunes, vea nuestros clips de estiramientos comunes. Sin embargo, para lograr una buena técnica de estiramiento siempre es preferible buscar el consejo de un especialista en acondicionamiento físico.