Los factores de riesgo son aspectos del estilo de vida que usted lleva, así como de su condición médica o física actual, y que contribuyen a aumentar sus posibilidades de padecer alguna enfermedad cardiaca. Hay factores que son inalterables, pero los que dependen de su estilo de vida sí pueden ser modificados. Tomar control de lo que está en sus manos, puede salvarle la vida.

Factores de riesgo que usted no puede cambiar:

1. Edad– riesgo aumenta con la edad; eso se debe en parte a otros problemas de salud que tienden a presentarse a medida que envejecemos, y en parte a la falta del estrógeno que protege a las mujeres antes de la menopausia. .
2. Antecedentes familiares– el riesgo aumenta si usted tiene algún familiar inmediato que haya sufrido alguna enfermedad cardiaca a edad temprana (antes de los 55 años en el hombre, y de los 65 en la mujer).
3. Raza– la presencia de múltiples factores de riesgo de sufrir enfermedades cardiacas es más común entre las mujeres afroamericanas e hispanoamericanas que entre las de origen caucásico, y por lo tanto, aquéllas tienen mayores índices de mortalidad por esta causa.
4. Género– las mujeres tienen menos riesgo de sufrir afecciones cardiacas antes de la menopausia, pues el estrógeno las ayuda a mantener altas sus concentraciones de “colesterol bueno” (HDL); después de la menopausia, el riesgo de la mujer aumenta.

Factores de riesgo que usted sí puede controlar:

1. Hábito de fumar– en Estados Unidos, el hábito del cigarrillo provoca, entre las mujeres, casi tantas muertes por enfermedades cardiacas que por cáncer pulmonar.
2. Hipertensión arterial– hasta el más leve aumento de la presión arterial duplica el riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca.
3. Niveles de colesterol altos– una de cada tres mujeres estadounidenses tienen concentraciones de colesterol suficientemente altas para representar un riesgo serio de enfermedad cardiaca.
4. Diabetes– La diabetes Tipo 2 (antes se conocía como diabetes del adulto) aumenta significativamente el riesgo de enfermedades cardiacas en las mujeres en cualquier edad.
5. Obesidad– tener 20% o más del peso corporal recomendado, aumenta las probabilidades de desarrollar alguna enfermedad cardiaca aunque no existan otros factores de riesgo.
6. Tensión emocional (estrés)– el aumento del estrés tiene una secuela física (elevación de la presión arterial) y, a veces, otra conductual (tendencia a comer en exceso o beber más alcohol); ambas secuelas incrementan el riesgo de padecer enfermedades cardiacas
7. Píldoras anticonceptivas– el uso de estas píldoras puede empeorar los efectos de otros factores de riesgo, como el hábito del cigarrillo y la hipertensión arterial.